Die Studie "Auf dem Holzweg Richtung Zukunft?" basiert auf einer zwölfmonatigen ethnographischen Feldforschung im Harz und untersucht, wie Menschen vor Ort Wald‑ und Klimaveränderungen erleben und erklären und wie sie sich den Wald der Zukunft vor dem Hintergrund eines fortschreitenden Klimawandels vorstellen. Ausgangspunkt der Forschung ist der Harzwald, der lange von Fichtenmonokulturen geprägt war, seit 2018 jedoch großflächig abstirbt.
Die Autorin zeigt, dass das Erleben des Waldes stark variiert, sodass von unterschiedlichen „Waldwelten“ gesprochen werden kann. Diese ontologische Multiplizität birgt ein erhebliches Konfliktpotenzial und führt dazu, dass der Zustand des Waldes teils als Krise, teils als Chance gedeutet wird. Die Reaktionen auf diese Veränderungen werden auf einer emotionalen, einer sprachlich‑diskursiven und einer praktischen Ebene herausgearbeitet.
Dabei wird deutlich, dass das Sterben der Bäume im Harz nicht ausschließlich dem menschengemachten Klimawandel zugeschrieben wird, wie es in medialen Diskursen häufig geschieht. Vielmehr dominiert ein differenziertes, multikausales Verständnis, das erklärt, warum widersprüchliche Deutungen nebeneinander bestehen – und weshalb viele Menschen dennoch hoffnungsvoll bleiben.